Quando os motoristas precisam “soprar no canudinho”, um sensor eletroquímico mede a quantidade de álcool etílico (etanol) no ar respiratório. O etanol reage quimicamente com um eletrodo, quase sempre de platina, e oxida, formando ácido acético. Este, por sua vez, libera alguns elétrons e provoca uma corrente. Quanto mais etanol é exalado, maior é a corrente. Para que o valor corresponda ao teor de álcool no sangue, o último drinque deve ter sido tomado 20 minutos antes e o esôfago ventilado. Fumaça de cigarro no ar ou acetona nos diabéticos influenciam o resultado.
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